第2章 虫灾（2 / 3）

不上了。”

里正陈福来带着几个壮汉挨家挨户收租。他踢开王婶家的院门，见院里的菜畦全被啃光，水缸见了底，当场摔了碗：“王老三！你家的租子呢？龙王爷没开眼，官府可不管这些！”

王婶抱着二小子跪在地上：“福来兄弟，我家娃病了，实在拿不出粮…求你行行好…”

“行行好？”陈福来啐了口，“上头催得紧，我要是交不上，拿你是问！”

陈守仁看不下去，上前拦住：“福来，都是乡里乡亲的，再宽限几日…”

“宽限？”陈福来甩了他一记耳光，“你家地里的虫比谁少？要宽限大家一起宽限！”

虫灾持续了七日。

第八日清晨，怀安跟着爹去村东头的渠边。这条渠是上月里正带着人挖的，说是“引山泉水救苗”。可挖到半人深，仍是干土，如今渠底积着层黑泥，爬满了蝗虫的尸体，腐臭熏得人睁不开眼。

“都过来！”陈福来站在渠边喊，“官府派了差役，说要开新渠！每家出十个壮劳力，不去的拿粮抵工！”

村民们拖着虚弱的身体聚过来。怀安看见隔壁李大爷拄着拐杖，腿上的脓疮被蝗虫爬过，烂成了深洞；王婶的二小子蜷在她怀里，嘴唇干裂，连哭的力气都没有。

“我不去！”有人喊，“挖渠能挖出水？不如留着力气找吃的！”

“敢抗命？”差役甩着鞭子抽过来，“官府说了，抗命者以‘妨农’论处！”

人群沉默了。陈守仁攥紧了怀安的手，指节发白：“去吧。总得试试。”

挖渠的队伍在烈日下挪动。

怀安挥着锄头，汗水滴在渠底的黑泥里，立刻被吸得干干净净。他听见旁边的李大爷直喘粗气：“这土…比石头还硬…”话音未落，老人突然栽倒在地，脸憋得紫青。

“李大爷！”怀安扑过去，见老人的嘴唇已经青了，嘴角溢出黑血。

“中暑了。”陈守仁摸了摸老人的额头，“快掐人中！”

可已经晚了。李大爷的手垂了下去，眼睛还睁着，盯着天上的日头，像是不甘心。

日头偏西时，渠道挖到了百丈外。

陈守仁直起腰，望着空无一物的渠底：“没有水。”

人群炸开了锅。有人骂，有人哭，有人瘫坐在泥里。差役踢了踢渠壁：“再往深里挖！”

“深里挖？”陈福来急了，“再挖十丈也是干土！”

“官府的命令，你敢违抗？”差役拔出刀，“再敢闹事，拿你们下大牢！”

回家的路上，怀安饿得头晕眼花。

他看见路边的野苋菜都被啃光了，连草根都没剩下。有个妇人蹲在地上，正嚼着观音土，嘴角沾着白色的粉末，肚子却鼓得像皮球——那是胀死的先兆。

“怀安。”陈守仁突然停下脚步，“你妹妹呢？”

怀安这才想起，怀玉早上说要去找野果，到现在还没回来。他心头一紧，往村外的山坡跑。

山坡上的野果树早被啃光了，枝桠上挂着空的鸟窝。怀安喊着妹妹的名字，声音在山谷里回荡。最后，他在一棵老榆树下找到了怀玉——她蜷缩在树洞里，怀里抱着个破布包，脸上沾着泥，眼睛闭得紧紧的。

“怀玉！”怀安摇晃她，“醒醒！”

怀玉缓缓睁开眼，声音轻得像片羽毛：“哥…我没找到野果…我把最后半块糠饼留给你了…”

她摊开手，掌心里躺着半块发霉的糠饼，上面沾着几点血——那是她咬饼时，牙龈出血蹭上的。

夜里，怀玉开始说胡话。

她烧得厉害，嘴里念叨着“水”“果子”“娘”。陈守仁翻遍箱子，只找出半块生姜，熬了碗姜汤。怀玉喝了两口，又吐了出来，把胃里的东西全吐在了草席上。

“去请周秀才。”陈守仁对怀