第278章 新制（2 / 4）

二堂内，七八个衣着简朴的老者局促地站着。见姜淮进来，纷纷跪下行礼。

“诸位请起。”姜淮亲自搀扶最年长的一位，“深夜唤诸位前来，实有要事相商。”

他直入主题：“官府欲在城西建面粉厂，需牛车百辆，常年运输。各村若有牛车参与，每月可得银二两，另每车粮食补贴五钱。”

里长们面面相觑。一位花白胡子的老者颤声道：“大人，不是小民不愿，只是眼下正值农忙，牛车都用在田里...”

“本官知晓。”姜淮早有准备，“面粉厂运输多在清晨傍晚，不误农事。且...”他顿了顿，“凡参与运输者，家中赋税可减一成。”

此言一出，满堂哗然。花白胡子老者激动得胡须直抖：“大人此话当真？”

姜淮从袖中取出知府大印盖过的告示：“白纸黑字，岂能有假？”

当夜，各村里长带着运输契约满意而归。姜淮却不得休息，又召来府衙快马统领。

“周统领，面粉厂关系民生，运输途中恐有宵小觊觎。”姜淮递过一份名单，“这些路段需加派巡逻。”

周统领抱拳：“属下明白。只是人手...”

“从本官护卫中调十人给你。”姜淮决然道，“务必保证粮道畅通。”

三日后的黎明，姜淮站在码头。晨雾中，十艘漕船缓缓靠岸，船首插着漕帮的黑色三角旗。赵铁山站在首船甲板上，高声吆喝船工卸货。

“大人，首批麦子五百石，全数到齐！”赵铁山跳下船，拱手复命。

姜淮点头，目光转向码头另一侧。尘土飞扬中，近百辆牛车排成长龙，领头的正是那花白胡子老者。

“李家村牛车五十辆，报到！”

“王家村三十辆，在此候命！”

“赵家庄二十辆，随时听调！”

呼声此起彼伏。姜淮胸中涌起一股热流。他登上高处，声音清朗：“北地父老，今日面粉厂首运，全赖诸位鼎力！本官在此立誓，必让全州百姓吃饱饭！”

欢呼声中，第一袋麦子被装上牛车。车轮辘辘，朝着城西新建的面粉厂驶去。姜淮望着逐渐远去的车队，嘴角浮现一丝笑意。这只是开始，他心想，待到秋收时节，运输量还要翻倍...

正思索间，王德才气喘吁吁跑来：“大人，不好了！上游急报，暴雨冲垮了临清一段河堤，三日后的麦子运输怕是要延误！”

姜淮笑容凝固。他望向河边，河水不知何时已变得浑浊湍急。沉默片刻，他沉声道：“立即派人去查看。

同时通知各村，加派牛车准备陆路运输。天无绝人之路，面粉厂绝不能停！”

.....

之后，北地城西的面粉厂已运转半月，姜淮站在新建的磨坊二楼，眉头紧锁。下方十盘磨头同时运转的轰鸣声震得楼板微微颤动，但产量却远不及预期。

“大人，今日又只磨了六十石。”王德才捧着账册，声音几乎被磨盘声淹没，“照这样下去，月底根本供不上官仓所需。”

姜淮袖中的手攥紧了。漕运和牛车都已安排妥当，麦子堆积在仓库里，问题竟出在这最后一道工序上。他忽然转身下楼：“取套短打衣裳来。”

换上粗布衣裳的姜淮混入工人中，仔细观察着磨坊的每个细节。

他看见两个工人为争麦袋推搡，磨头旁散落着没扫净的麦粒，最里侧那盘磨甚至停了半个时辰无人理会，看守的工匠蹲在墙角打盹。

三日后的寅时，姜淮召集全体工匠在磨坊前集合。晨雾中，七十二名工匠睡眼惺忪地站成歪斜的队列。姜淮命人抬来一块蒙着红布的木牌。

“自今日起，磨坊实行新制。”他猛地掀开红布，露出黑底金字的《磨坊规条》，