第38章 鏖战樟城（二十四）（2 / 3）

行了异常顽强的防御，多次打退日军大队级规模的冲锋，虽然最终因伤亡过大和侧翼压力不得不后撤至枣阳以西的鹿头镇、太平镇等地继续组织防御。

    但他们的顽强抵抗，严重迟滞了日军中路主力的推进速度，为战区调动兵力赢得了至关重要的时间。

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    日军的顺利推进让冈村宁次产生了战略上的误判，他认为第五战区主力已被击溃，现正忙于逃窜之中，他决心加快合围速度，于是命令各师团全力追击，这就进一步加剧了日军各部之间的空隙，同时还暴露出了日军的侧翼。

    汤恩博率领的第31集团军，是第五战区最精锐的机动兵团。李棕人将其视作为反击的拳头部队，一直让其避敌锋芒，向侧翼山地转移。

    当日军主力被吸引在枣阳地区。战线拉长，侧翼完全暴露在汤恩博部兵锋之下时，李棕人等待良久的战机终于出现了。

    到了5月12日，汤恩博麾下的第85军第4师，在得到命令后，突然从隐蔽的集结地，桐柏山出动，以急行军速度向进至枣阳以北的日军第16师团一部的侧翼发起迅猛的攻势。

    日军完全没料到会遭遇如此强劲的侧击，其部队正在行军，一时间猝不及防。第31集团军第85军第4师的官兵们以密集的迫击炮、重机枪火力开路，步兵发起猛烈的冲锋，瞬间就将日军的行军纵队截成数段。

    双方开始在丘陵地带展开了惨烈的白刃战。日军虽拼死抵抗，但因失去了整体指挥，一时间被打懵了，于是开始被迫后撤，一路上丢弃了大量辎重和伤亡人员。

    此战虽未能全歼这股日军，但也严重挫伤了其锐气，打乱了其进攻节奏，并极大地鼓舞了全线友军的士气。

    随着日军全部进入李棕人将军的预设阵地，全线反击的命令也同步下达，汤恩博的第31集团军主力（第13军、第85军等）全部被投入反攻。

    他们从北面、东面等多个方向，向深入枣阳地区的日军中路部队发起排山倒海般的攻势。汤恩博部得装备相对较好，他们拥有相当数量的野战炮和迫击炮，步兵冲击也极为坚决。

    日军第13、第16师团突然陷入三面受敌的困境（正面是原第五战区退守部队的抵抗，北面、东面是汤恩博部的生力军，南面则有张自中将军的第33集团军等部威胁日军得退路），是其首尾难顾，日军一时间伤亡骤增，同时补给线也受到第33集团军得严重威胁。

    就在日军主力被诱至随枣深处，其漫长的后勤线暴露在襄河东岸时，第五战区司令长官李棕人将军的一道紧急命令飞抵驻守襄河西岸的第33集团军总部。

    第33集团军总司令是张自中将军，这位以忠勇刚烈、身先士卒著称的抗日名将，在接到李棕人将军的电令后毫不犹豫。

    他深知此次出击关乎战区全局，意义重大。在集团军作战会议上，张自中将军对麾下诸将说道：

    “诸位！敌寇已深陷重围，其辎重