第4章 内忧外患（3 / 4）

匆匆地备了软轿，悄悄赶往烟雨楼。

不多时，一顶青布小轿便停在了宫门外偏僻处。朱莲芬身着一袭月白色素裙，未施粉黛，只在鬓边簪了一朵小小的白玉兰，袅袅婷婷地跟着太监走进宫来。穿过层层宫阙，最终来到咸丰帝临时休憩的“倦勤斋”，她抬眼望去，只见殿内红烛高照，明黄帘幔随风轻拂，正中端坐的男子龙袍加身，面容虽带几分倦怠，却难掩帝王威仪，正是咸丰帝。

朱莲芬敛衽行礼，声音清柔：“民女朱莲芬，参见皇上，愿皇上圣体安康，万岁万岁万万岁。”

咸丰帝抬眼打量，只见她身姿窈窕，眉眼间带着一股江南女子特有的温婉灵秀，素衣素裙非但没掩去她的绝色，反倒更衬得她气质娟秀，宛如月下仙子，心中顿时愈发满意。他摆了摆手，语气和善：“平身吧，赐座。”

内侍连忙搬来锦凳，朱莲芬谢恩后轻轻坐下，腰背挺直，姿态端庄，全无风月场所女子的轻浮妖冶。咸丰帝见状，心中不免有些惊讶，又添了几分兴致，当即吩咐：“摆上美酒佳肴，朕要与朱姑娘共饮几杯。”

佳肴很快端上，琼浆玉液满斟杯中，酒香四溢。咸丰帝举杯相邀：“朱姑娘，尝尝这御膳房的佳酿，寻常人可喝不到。”

谁知朱莲芬却起身欠身，婉言推辞：“回皇上，民女自幼不善饮酒，恐辜负了皇上的美意，还望皇上恕罪。”说罢，她拿起酒杯，只是浅浅抿了一口，便将酒杯放下，依旧端坐如初，神色淡然。

这般不卑不亢的模样，反倒让咸丰帝更觉新奇。他见惯了宫中女子的曲意逢迎，朱莲芬的端庄自持，竟像是一股清流，让他眼前一亮。“既然不善饮酒，那便不勉强。”咸丰帝笑道：“朕听闻你昆曲唱得极好，不如今日就为朕唱上一曲，助助雅兴？”

“民女遵旨。”朱莲芬款款起身，走到殿中站定，不羞不怯，从容自若。

乐工们早已备好丝竹，见皇上点头示意，立刻奏起了《牡丹亭》的经典曲牌。朱莲芬深吸一口气，待琴声响起，便放开娇喉唱了起来。

昆曲格调高雅，辞藻优美，再经朱莲芬演绎，更显韵味悠长。她的嗓音清亮婉转，如同山涧清泉，又带着几分缠绵悱恻的柔情；吐字清晰圆润，一板三眼精准无比，没有半分差错；唱到高亢处，声线陡然拔高，清亮得能穿透殿宇，直上云霄；唱到低缓时，又变得柔婉缠绵，如同私语呢喃，动人心弦。

咸丰帝是个戏曲迷，对昆曲的曲调音节颇有研究。往日里处理朝政之余，他常召民间艺人入宫演唱，遇上曲调不和谐之处，还会亲自修改，艺人们无不对他敬服有加。此刻听朱莲芬演唱，只觉得每一个字、每一个音都恰到好处，韵味十足，比他听过的任何一位艺人都要出色。

他不由得放下酒杯，双手持箸轻轻击节，跟着曲调低声唱和，整个人都沉浸在这婉转的唱腔之中，身心俱醉。就连当初以媚术闻名的懿妃兰儿，还有歌女出身、嗓音甜美的牡丹春，在朱莲芬的歌喉唱工面前，也显得黯然失色。

一曲唱罢，余音绕梁，殿内寂静了片刻，随后咸丰帝率先鼓起掌来，赞不绝口：“好！唱得好！真乃天籁之音！朱姑娘果然名不虚传！”

朱莲芬再次行礼：“皇上过奖了，民女不过是略通皮毛罢了。”

咸丰帝看着她清丽的容颜、温婉的气质，又想起她绝美的歌喉，只觉得如获至宝，心中的喜爱之情再也按捺不住。当夜，他便下旨，留朱莲芬在宫中侍寝。

令咸丰帝意外的是，朱莲芬在大庭广众之下端庄得体，一派大家闺秀的风范，可到了枕席之间，却判若两人。她褪去了白日里的矜持，变得缱绻柔媚，眼波流转间尽是风情，举手投足间带着恰到好处的娇憨与妩媚，将女子的柔情蜜意展现得淋漓尽致。

一夜欢娱，咸丰帝只