第3章 卖女（2 / 3）

给您磕个头，求您让我回去吧……”

差役扬起鞭子，狠狠抽在老头背上：“再废话，把你拴在马后拖死！”

漠北的风像刀子。

怀安的耳朵冻得流脓，脚底下的冻土硬得硌脚。他们走了七日，才看见条干涸的河床。河床里堆着白花花的盐碱，连草都不长。

“就这儿挖？”有人吼，“这能引出水？”

差役冷笑：“官府说能，就能。挖！”

挖河的工具是破木锨和石镐。怀安挥镐下去，震得虎口崩裂，血珠混着汗水滴在冻土上，立刻结成冰碴。他想起家里的妹妹，想起爹的咳嗽，想起周秀才的残卷——“天地不仁”，原来就是让你在最冷的天，挖最没用的河。

半个月后，河床挖深了丈余。

可底下还是干土。差役骂骂咧咧：“废物！再挖！”

有人崩溃了。是西头的赵二，他扔了镐头，坐在地上哭：“我娘还等着我回去送终啊……我不想死在这儿！”

差役走过去，一脚踹在他胸口：“想死？没那么容易！给我接着挖！”

赵二爬起来，眼神突然变得癫狂。他扑向差役，指甲抠进对方脖子：“我杀了你！我杀了你！”

混乱中，有人喊“跑”。二十多条汉子像炸了窝的蜂，往四面八方逃窜。怀安跟着跑，耳边是差役的吆喝声、狗叫声，还有自己的心跳声。

他跑了整夜。

天亮时，他看见远处有炊烟。走近才发现，是个小村落。村口的老妇见他衣衫褴褛，递来半块饼：“外乡人？遭灾了？”

怀安接过饼，狼吞虎咽。饼是麦麸做的，粗糙得硌嗓子，可他却哭了——这是他半月来吃的第一口热乎东西。

“往前五十里，有个粮商。”老妇说，“他们收流民做苦力，管饭。”

粮商的营地设在河谷。

怀安跟着流民走进去，见几十个大汉被锁链拴着，在搬粮袋。监工的拿着鞭子，稍有偷懒就抽下去。

“新来的？”一个络腮胡男人凑过来，“想活命，就别偷懒。”

怀安点头。他被编进搬粮队，每天扛三百斤粮袋，晚上睡在漏风的草棚里。草棚里有股霉味，混着汗臭和粮虫的腥气。

半个月后，怀安收到了家里的消息。

是个穿灰布衫的男人，塞给他半块糠饼：“你爹让你回去。怀玉的坟……塌了。”

怀安的手直抖。他想起怀玉的小棺材，想起雪地里那排小小的脚印。“我娘呢？”

“你娘病了。”男人叹气，“村里没粮，她熬不住……”

怀安连夜往家赶。

青禾原的春天更旱了。田地里的裂缝能塞进拳头，路边的草全枯了，像堆黄色的灰烬。他跑到家门口，见院子里的草垛塌了一半，门楣上“耕读传家”的匾额掉在地上，摔成了两半。

“娘！”他喊着冲进去。

娘躺在炕上，脸白得像纸。她瘦得脱了形，看见怀安，勉强笑了笑：“怀安……回来了？”

“娘！我给您带了粮！”怀安从怀里掏出半块糠饼，可娘摇头：“吃不下……我梦见怀玉了，她说……她说村东头的老槐树又着火了……”

话音未落，娘的手垂了下去。怀安扑在她身上，哭得撕心裂肺。

夜里，怀安坐在院子里。

月亮很圆，照得院子里的草垛影子歪歪扭扭。他摸出怀里的糠饼，咬了一口，又苦又涩。远处传来狗叫声，他想起怀玉临终前说的话：“哥……我没找到野果……”

突然，他听见院墙外有动静。

“有人吗？”他喊。

没人应