第553章 杯水车薪（4 / 4）

堂内一时沉默。远处传来商人们不甘心的叫嚷声，与百姓的哄笑混在一起。

“归大人。”

朱翊钧突然开口。

“你去告诉那些商人，三日后本官在巡抚衙门公开答复他们的诉求。”

归有光惊讶。

“大人真要和他们谈判？”

“谈判？”

朱翊钧嘴角勾起冷笑。

“本官是要给他们一个体面退场的机会。马大人，你立刻去查那些拖欠工钱的作坊，按《雇工新法》开罚单。

徐大人，你负责清点官营钱庄的账目，凡有违规借贷给这些闹事商人的，一律严惩。”

众人领命而去。

从词人祠后门离开，朱翊钧换了一身便装，只带了两名亲信，快马加鞭赶往城外的观音寺。马蹄声在青石板路上清脆回荡，惊起路边树上的鸟雀。

观音寺香火不旺，此时更是人迹罕至。

朱翊钧下马后，一名小沙弥迎上来，不发一言地引他们穿过几重院落，来到一处僻静的禅房。

禅房内，吴明、吴亮兄弟正在翻阅一叠文书。见朱翊钧进来，立刻起身行礼。

“查得如何？”

朱翊钧直接问道。

吴明递上一份名单。

“大人，已经确认有二十三家大作坊与何茂才、郑必昌有利益往来。

这些作坊主每月都要向两位大人的慈善堂缴纳善款。”

“慈善堂？”

朱翊钧冷笑。

“好一个冠冕堂皇的洗钱之所。”

吴亮补充道。

“更惊人的是，鄢懋卿、罗龙文确实已经到了江南。据线报，他们昨晚秘密会见了徐洋等十二名大商人，地点就在钱塘江畔的望江楼。”

京城内阁，初夏的蝉鸣声透过厚重的窗棂传入，却驱散不了堂内凝滞的空气。

徐阶将手中的茶盏轻轻放下，青瓷与檀木相触，发出”嗒”的一声轻响。

“李公，这茶凉了。”

徐阶叹了口气，指尖在案几上无意识地画着圈。

李春芳抬起布满皱纹的眼皮，苦笑道。

“凉茶败火，正适合这燥热的天气。”

他顿了顿，声音压低。

“也适合这朝堂局势。”

两人相视一眼，皆从对方眼中看到了深深的疲惫。

案几上堆着厚厚的奏折，最上面是朝鲜国王愤怒的国书——商队遇袭，十三名朝鲜使臣命丧黄泉，货物被劫掠一空。

“宣慰使派出了？”

徐阶问道，手指轻轻敲打着朝鲜国书的鎏金封面。

“昨日已启程。”

李春芳摇头。

“不过是杯水车薪。朝鲜王不是傻子，看得出我们只是在拖延。”

徐阶站起身，踱到窗前。透过雕花窗棂，能看到紫禁城金色的屋顶在阳光下闪耀。

如此盛世景象，却掩盖不了朝堂上的暗流涌动。

“严嵩告病多久了？”

徐阶突然问道。

李春芳掐指一算。

“整整三十七日。”

他意味深长地补充道。

“自从朱翊钧那四条变法呈递内阁后。”

“严世蕃呢？”

“说是侍奉父亲汤药，但据我所知...”

李春芳左右看了看，压低声音。

“有人看见他前日在城外别院宴请兵部几位郎中。”

徐阶眼中精光一闪。