第522章 自有分寸（3 / 5）

印，重重放在案上。

“殷大人，抗倭军务紧急，后方不可不稳。本官决定先行释放二百余名情节轻微的乱民。”

殷正茂笑容一僵。

“这恐怕不妥吧？谋反大案...”

“哪来的谋反？”

海瑞突然提高声音。

“本官查了这些天，到一群被逼得走投无路的百姓！”

“海大人！”

殷正茂拍案而起。

“你这是要包庇乱民？”

海瑞站起，比殷正茂高出半个头。

“本官奉兵部之命督办抗倭后勤，若因地方官滥杀无辜导致民变，延误军机，殷大人担得起这个责任吗？”

殷正茂脸色铁青，盯着案上的兵部大印，终于咬牙道。

“好！但若出了乱子...”

“本官一力承担。”

海瑞斩钉截铁。

当天下午，二百多名囚犯被释放出狱。

海瑞站在府衙门口，看着这些面黄肌瘦的百姓相互搀扶着离去，心中稍安。

按照张居正密信中的策略，先释放部分人缓和矛盾，再慢慢查清真相...

“大人！不好了！”

赵虎急匆匆跑来。

“乡民和缙绅在城东打起来了！”

海瑞心头一跳。

“怎么回事？”

“说是刚放回去的人被缙绅家的护院拦在路上羞辱，两边就...”

海瑞不等他说完，翻身上马直奔城东。远远就看见两拨人在田埂上对峙，一边是手持锄头的农民，一边是带着家丁的缙绅，中间几个老人正在劝解。

“都住手！”

海瑞策马冲入人群。

“本官在此，谁敢造次！”

一个白发老者颤巍巍跪下。

“青天大老爷，不是我们要闹事啊！周老爷家的护院说我们这些被放回来的都是反贼，要我们跪着爬回家...”

对面一个锦衣中年人冷笑。

“海大人，这些刁民本就该杀！您放了他们，他们不但不感恩，还敢聚众闹事！”

海瑞沉下脸。

“周员外，本官释放的人都是查无实据的。你若再阻挠...”

“海大人！”

一个洪亮的声音打断了他。人群分开，一个身材魁梧的汉子大步走来。

“您是好官，我们信您。但您能保证那些老爷们不再欺负我们吗？”

海瑞认出这是牢中那个伤势最重的少年父亲。

“本官自会秉公处理。”

汉子摇头，眼中闪着泪光。

“您处理不了。只有杨大人能救我们。他上次来湖州，就说过要废除贱籍...”

“住口！”

海瑞厉声喝道。

“谁指使你说这些话的？”

人群突然安静下来。

海瑞环视四周，发现百姓们看他的眼神变了，从最初的敬畏变成了怀疑，甚至...失望。

“没人指使。”

汉子挺直腰板。

“我们只信能给我们活路的人。”

海瑞胸口如压大石。

他忽然明白了张居正密信中的担忧。

杨帆在民间的声望，已经超出了朝廷的控制。

回到府衙已是黄昏，海瑞精疲力竭地坐在案前。

今日之事完全出乎意料，他原以为释放部分人会平息事态，没想到反而激化了矛盾。

更糟的是