第12章 寻矾记（2 / 3）

鹰嘴崖。

这是一处形似鹰嘴的巨大岩石，下方隐约可见一个被藤蔓遮掩的洞口。

“就是那里了。”

陈三的声音有些颤，“某就不进去了，在此为诸位把风。”

王审知点点头，转身对众人道：“张队正带三人随我进去，其余人在外接应。

赵老，您看”

赵革早已蹲在地上，捡起几块石头仔细观察：“参军你看，这附近的岩石色泽白，表面有晶状物，应是矾石无疑。

矿洞应该就在附近。”

众人拨开藤蔓，一个黑黢黢的洞口显露出来。

洞内吹出阴冷的风，带着一股奇怪的酸味。

张渠点燃火把，率先进入洞中。

王审知紧随其后，赵革则忙着采集洞口的矿石样本。

洞内幽深曲折，火把的光亮在黑暗中摇曳，投下幢幢鬼影。

岩壁上不时可见开采的痕迹，但显然已荒废多年。

“参军你看！”

张渠突然停下脚步，火把照向前方。

只见洞窟深处，竟然有微弱的火光闪烁！

王审知心中一凛，示意众人噤声。

他轻轻拔出佩剑，缓步向前摸去。

拐过一个弯，眼前的景象让所有人大吃一惊：洞窟深处竟有一个简易的工坊，数个炼炉正在运作，几个衣衫褴褛的人正在忙碌着。

见到持火把闯入的士兵，那些人惊慌失措，有的甚至抄起了身边的铁镐。

“不要动手！”

王审知急忙喝道，“我等是王刺史麾下，来此勘察矿脉，并无恶意！”

那些人面面相觑，其中一个年纪稍长的汉子迟疑道：“你们真是官军？”

王审知收剑入鞘，以示善意：“正是。

你等是何人？为何在此私采矿石？”

那老汉叹了口气，示意同伴放下武器：“军爷明鉴，我等都是永春附近的农户。

连年战乱，赋税沉重，不得已才来这废弃矿洞采些矾石，烧制成明矾，偷偷卖给城中药铺换点粮米糊口。”

王审知仔细打量这些人，确实都是面黄肌瘦的农民模样，不由心生怜悯：“老人家，私采矿产可是重罪。”

老汉苦笑道：“若不是活不下去，谁愿意来这鬼地方？这矿洞邪门得很，进来久了就会咳嗽、胸痛，已经有好几个兄弟”

他说到这里，突然剧烈咳嗽起来，脸色变得苍白。

王审知心中一动，忽然明白所谓“山神怒”

是怎么回事了。

他现代人的知识告诉他，这很可能是矿洞中的粉尘或者有害气体导致的职业病！

“老人家，你们是不是经常咳嗽、胸痛？严重时还会热？”

王审知问道。

老汉惊讶地抬头：“军爷如何得知？”

王审知没有直接回答，转而问道：“你们炼矾的法子，能让我看看吗？”

在老汉的带领下，王审知参观了这处地下工坊。

这些农民用最原始的方法煅烧矾石，然后溶解、结晶，制出纯度不高的明矾。

效率低下不说，工作环境极其恶劣，没有任何防护措施。

赵革仔细查看了他们生产的明矾，摇头道：“杂质太多，用作染色尚可，净水效果恐怕不佳。”

王审知沉思片刻，突然对那老汉道：“老人家，若我聘你等为官办矿工，按月饷，提供安全保障，你等可愿为我军效力？”

老汉和同伴们都愣住了，不敢相信自己的耳朵。

“军、军爷此话当真？”

“绝无虚言。”

王审知正色道，“不过有几个条件：一要听从指挥，安全生产；二要将炼矾工艺加以改进；三产出的明矾优先供应军需。”